Bức ảnh chụp từ trên không này thể hiện rõ 36 phố phường, nằm ở phía bắc Hồ Hoàn Kiếm. Ở phía bên phải ta có thể nhìn thấy nhà thờ Lớn.. Philippe Papin giải thích rằng “tam giác ‘ba mươi sáu phố phường’ là nơi tập hợp phần lớn thương mại của thành phố Hà Nội. Ở phố Hàng Bông, có 2/3 số cửa hàng nhỏ và mười bảy cơ sở kinh doanh, trong đó có ba thợ in, ba thợ đóng tủ, hai thợ kim hoàn và một thợ phục chế. Ở  Hàng Gai  có vô số quầy hàng và ở đầu phố, một số cơ sở kinh doanh rất phát đạt (văn phòng phẩm, sách và tranh khắc gỗ). Ở những con phố khác, chúng tôi nhận thấy cơ cấu giống nhau ở khắp mọi nơi: ba phần tư số doanh nghiệp nhỏ cùng nhau nộp một phần tư số thuế, và chưa đến một phần mười số doanh nghiệp lớn hơn một chút nộp gần một nửa số đó. […] Phần lớn người dân thị trấn sống từ một quầy hàng ngoài trời, từ những người đi làm nhanh và giao dịch nhỏ hàng ngày được thực hiện tùy theo hoàn cảnh và thị trường việc làm. ”.

Nguồn : Papin, Philippe, Histoire de Hanoi, Fayard, 2001, pp. 261-262.