Công xã nông thôn là những đơn vị dân cư được thành lập trong quá trình di cư, khai thác và chiếm hữu đất đai, tư liệu sản xuất quan trọng trực tiếp tư nhiên, trong quá trình chinh phục thiên nhiên. Việt Nam là một quốc gia nông nghiệp truyền thống. Từ mấy ngàn năm nay, nông dân là thành phần dân số chiếm chủ yếu. Làng xã là nơi họ sinh tồn và phát triển, đã đóng vai trò hết sức quan trọng. Vốn ban đầu là nơi tụ cư của những thị tộc, bộ lạc, trải qua một quá trình lịch sử lâu dài, dần dần chuyển biến thành làng, xã, từ đó mà phôi thai hình thái ban đầu của nước. Trong suốt thời kì lịch sử trung đại, làng như là một hình ảnh thu nhỏ của nước và ngược lại, nước là hình ảnh tổng thể, phóng to của các làng xã. Điều này được thể hiện trên nhiều mặt của đời sống xã hội: thiết chế làng xã, tổ chức xã thôn, kết cấu kinh tế, cơ cấu dân cư, văn hoá vật chất và tinh thần.